di Fredy Künzler
Durata della lettura: 10 minuti
L’economia del settore delle telecomunicazioni
«Un provider Internet deve dimensionare la propria rete in modo tale che nessun cliente debba mai chiamare l’assistenza». Questa citazione è attribuita al noto blogger tedesco Felix von Leitner (alias FeFe), che fino alla primavera del 2025 si è espresso regolarmente su temi legati a Internet, non risparmiando critiche all’industria delle telecomunicazioni.
Ottimizzazione dei costi
In effetti, esistono alcuni principi economici per l’ottimizzazione dei costi per i provider Internet, ma spesso a scapito della propria clientela. Nel blog abbiamo già parlato dell’overbooking della larghezza di banda nella dorsale e delle connessioni a livello di accesso. Abbiamo anche affrontato il tema dell’abuso di posizione dominante e degli sforzi degli ex monopolisti per far pagare all’industria dei contenuti l’espansione della fibra ottica. In definitiva, si tratta sempre della stessa cosa: aumentare il rendimento e ottenere il massimo profitto possibile.
A tal fine vengono utilizzati tutti i metodi legali e anche alcuni illegali. Questi ultimi hanno raggiunto il loro triste apice nella cosiddetta controversia sulla fibra ottica. Ma voi che siete lettori abituali di questo blog lo sapete già da tempo.
Mercato libero e regolamentazione nel mercato all’ingrosso
Naturalmente non vogliamo denigrare i principi economici. Un mercato funzionante richiede maggiori sforzi da parte di tutti i fornitori, il che si traduce in prezzi più convenienti e prodotti migliori. Il legislatore ne è consapevole e desidera quindi la massima concorrenza tra i fornitori di servizi di telecomunicazione. La dottrina liberale secondo cui «il mercato regola tutto» si applica piuttosto bene, almeno per quanto riguarda le connessioni a banda larga per i clienti privati nelle aree urbane della Svizzera.
Un altro aspetto riguarda il mercato all’ingrosso, che abbiamo già esaminato in dettaglio. Questo mercato richiede infatti inevitabilmente una regolamentazione. Affinché la concorrenza nel mercato al dettaglio possa funzionare al meglio, tutti i concorrenti devono poter operare in condizioni eque e paritarie. Tuttavia, per ragioni storiche, tali condizioni eque non sussistono: l’ex monopolista Swisscom è nata dall’allora PTT (Post-, Telefon- und Telegrafenbetriebe), che fino al 1998 era l’unica responsabile dei servizi di telecomunicazione. Era possibile telefonare solo tramite la PTT e Internet era ancora agli esordi. Per questo motivo, il legislatore ha creato una regolamentazione delle telecomunicazioni e ha imposto all’ex monopolista dei requisiti adeguati, in modo che i nuovi concorrenti, che stavano entrando nel mercato e che non potevano «ereditare» una rete PTT completa e dovevano partire da zero, avessero una possibilità di sopravvivere. Tuttavia, l’enorme vantaggio dell’ex monopolista rimane nella memoria: si ricorda il periodo intorno alla fine del millennio, quando l’allora Diax (oggi Sunrise) installò le sue prime antenne di telefonia mobile e nonostante ciò si parlava principalmente delle zone senza copertura Diax. Il legislatore aveva infatti omesso di obbligare l’ex monopolista, con la sua rete di telefonia mobile già relativamente ben sviluppata, ad attuare il roaming nazionale.
Non si può avere tutto: «Il mercato regola tutto» a livello di prestazioni preliminari e massima concorrenza per i clienti finali. Purtroppo, però, non tutti i membri del nostro organo legislativo a Berna hanno compreso questo principio, come dimostra chiaramente il dibattito sulla legge sulle telecomunicazioni negli anni dal 2017 al 2019. Argomentazioni irrilevanti erano quasi all’ordine del giorno, fino ad arrivare a «Swisscom è una buona azienda perché sponsorizza molti eventi sportivi».
La Confederazione: azionista e autorità di vigilanza allo stesso tempo
A ciò si aggiunge il conflitto di interessi latente tra il potere legislativo e quello esecutivo in Svizzera. La Confederazione detiene il 51% delle azioni ed è quindi proprietaria di maggioranza di Swisscom. Il Consiglio federale, che in realtà dovrebbe esercitare la vigilanza su Swisscom, nomina l’autorità di regolamentazione ComCom e controlla l’Ufficio federale OFCOM. Infine, il Consiglio federale e il Parlamento hanno un interesse vitale a garantire che il reddito annuo di Swisscom confluisca in modo affidabile nelle casse federali. Nel 2025 si trattava di ben CHF 581 milioni, ovvero CHF 22 per azione. È ovvio che qualsiasi tentativo di ridurre queste entrate per la cassa federale equivarrebbe a un suicidio politico. La Confederazione si comporta quindi esattamente come qualsiasi altro azionista di Swisscom: ciò che conta è il rendimento ricorrente e non gli interessi economici generali che trarrebbero vantaggio da una concorrenza equa nel settore delle telecomunicazioni.
Con questo non si vuole certo dire che i fornitori alternativi di servizi di telecomunicazione non abbiano sfruttato le loro opportunità. Al contrario: immaginate se oggi esistesse ancora il monopolio delle PTT! Continueremmo ancora a lottare con la velocità ADSL. I pochi che avrebbero la fibra ottica spenderebbero ogni mese una fortuna e ogni SMS costerebbe 20 centesimi – WhatsApp & Co. sarebbero bloccati e vietati. In realtà, oggi è possibile acquistare abbonamenti Internet con una velocità nominale di 10 Gigabit/s per meno di CHF 40 al mese. Almeno nelle aree urbane. Si tratta di una velocità notevolmente maggiore a un prezzo notevolmente inferiore.
Maggiori dividendi nonostante il calo del fatturato
In questo contesto, non sorprende che sia Swisscom che Sunrise, il numero due nel Paese, abbiano registrato un calo del fatturato nell’ultimo anno fiscale. Swisscom ha registrato un calo del 2,3% nel mercato svizzero, mentre Sunrise ha registrato un calo dell’1,1%. In altre parole: gli anni d’oro del settore delle telecomunicazioni sono finiti e chi riesce a mantenere il fatturato e i profitti può ritenersi fortunato.
Ciononostante, già un anno fa la direzione di Swisscom aveva annunciato agli azionisti che quest’anno avrebbe distribuito un dividendo più elevato, pari a CHF 26. Per il 2027 la promessa è di CHF 27. Per il 2028 non ci sono ancora promesse, ma se la serie non dovesse continuare, sarebbe una delusione. È difficile capire perché la direzione di Swisscom si metta in una situazione così difficile. Probabilmente si presume che il mandato di CxO abbia una durata breve e che il bonus sia adeguato nel breve termine.
Risparmiare sul servizio
Di conseguenza, è necessario risparmiare, poiché il rendimento è pari alle entrate meno le spese. Poiché è difficile aumentare le prime, occorre ridurre le seconde. Si licenziano quindi i dipendenti, preferibilmente quelli costosi con più di 55 anni, a scapito del clima lavorativo e del morale. Si esercitano pressioni sui prezzi dei fornitori. Si rinuncia agli aggiornamenti e alle ridondanze necessari, anche se le reti di emergenza possono smettere di funzionare in qualsiasi momento a causa di un singolo punto di errore. Il deterioramento del servizio avviene in modo graduale. Il più delle volte infatti «funziona».
I pochi clienti che osano chiamare la hotline per lamentarsi vengono logorati da un’attesa infinita e alla fine vengono trasferiti a un operatore di call center in un paese con salari bassi. In passato era il cantone di Turgovia, con una diciannovenne sottopagata di nome Samantha Bünzli in un call center al confine con la Germania. Oggi Samantha vive in Turchia o in Kosovo, guadagna meno di EUR 1000 al mese e non parla quasi più la lingua del Paese, figuriamoci il dialetto locale. E domani si parlerà solo con un software di call center basato sull’intelligenza artificiale, perché le persone reali sono state eliminate.
I clienti che ne hanno abbastanza vengono dissuasi dal recedere dal contratto con ogni mezzo possibile, ad esempio non accettando più le disdette inviate tramite lettera raccomandata. Chi desidera recedere dal contratto deve sottoporsi a interminabili attese telefoniche, per poi farsi convincere da un operatore del call center con un’offerta speciale. Il termine tecnico per questo fenomeno è «customer retention». La reputazione dell’industria delle telecomunicazioni in Svizzera, anzi in tutto il mondo, è piuttosto compromessa, e questo già da anni.
Conta solo il profitto. Gli azionisti e il management hanno aspettative in termini di dividendi o bonus che devono essere soddisfatte. Da tempo ormai il cliente non è più un cliente, ma un contribuente netto. L’unica cosa che conta è l’ARPU, ovvero il «average revenue per user» (ricavo medio per utente) e lo stipendio del CEO.
Per questo si accetta occasionalmente una tempesta mediatica quando la TV non funziona in prima serata a livello nazionale o un’interrogazione parlamentare quando le reti di emergenza non funzionano. Oppure pratiche di vendita estremamente discutibili, come quelle recentemente scoperte dal programma Kassensturz della SRF in relazione al flagship store Salt di Berna.
Il modello di business di Telekom
Eppure sarebbe così semplice. Il settore delle telecomunicazioni si basa su un modello di abbonamento. Un cliente si abbona a un servizio fino a revoca e paga ogni mese un importo fisso. In qualità di fornitore, è possibile prevedere con precisione al pochi percento le entrate future a lungo termine. Anche le spese sono facilmente pianificabili. Un provider Internet è anche piuttosto resiliente alle tendenze a breve termine: non importa se i clienti preferiscono guardare i reel su TikTok o Instagram. Oggi una connessione Internet adeguata è indispensabile. A ciò si aggiunge la scalabilità: raddoppiare il numero di clienti e quindi i ricavi non comporta automaticamente un raddoppio dei costi.
Questi fatti alimentano le aspettative degli investitori. Non si è mai soddisfatti dei guadagni. E per questo ogni trucco è lecito. Offerte allettanti nel primo anno, seguite da aumenti significativi dei prezzi nel secondo. «Abbonati e ti regaliamo un televisore (ovviamente dalle rimanenze dell’anno precedente)!». «Sconto a vita!», naturalmente solo per i nuovi clienti. A volte è davvero imbarazzante vedere quali trucchi escogitano i responsabili di prodotto dell’industria.
Il calcolo dei CHF 1,90
Nel primo trimestre del 2026, la caccia al rendimento ha raggiunto una nuova dimensione. Swisscom ha annunciato che tutti gli abbonamenti di telefonia mobile e banda larga subiranno un aumento di CHF 1.90 al mese. La maggior parte dei clienti probabilmente penserà «beh, pazienza», la vita sta diventando più cara e 90 centesimi non sono poi così tanti. Ma se si fa un rapido calcolo, si vedono gli scenari che la direzione di Swisscom ha preso in considerazione. CHF 1.90 corrispondono a CHF 22.80. Supponendo che l’aumento riguardi 7 milioni di abbonamenti (stima prudente), il ricavo aggiuntivo è di CHF 159,6 milioni all’anno. Naturalmente è stato calcolato un certo «churn» (perdita di clienti a causa di disdette).
Supponendo che i 7 milioni di abbonamenti costino in media CHF 50 al mese, il ricavo totale ammonta a CHF 4,2 miliardi all’anno. Se il prezzo aumenta di CHF 1,90 al mese, il ricavo totale sale a CHF 4,359 miliardi. Naturalmente, ci sono valori empirici relativi alla perdita di clienti: supponendo che il 2% dei clienti disdica l’abbonamento, l’operazione è comunque redditizia. I restanti 6,86 milioni di clienti continuano infatti a versare CHF 4,272 milioni nelle casse dell’azienda. Il 2% in meno di clienti significa però anche il 2% in meno di personale di assistenza ma CHF 72 milioni in più di profitti.
Per la clientela attenta ai prezzi, tutti i principali operatori offrono marchi secondari e terziari, i cosiddetti marchi complementari. Swisscom ha Wingo, Sunrise ha Yallo, CHmobile e Lebara, SALT ha GoMo. L’elenco non è ovviamente completo. Ciò consente di mantenere elevati i prezzi del «marchio premium». Se un cliente non è più soddisfatto, è possibile trasferirlo al marchio secondario. È sempre meglio che perderlo a favore della concorrenza.
Un’altra opzione molto diffusa sono i vecchi modelli di abbonamento. Se un cliente mantiene per anni una vecchia tariffa di telefonia mobile che non è più disponibile sul mercato perché non più competitiva, finisce per pagare ogni mese un importo superiore al dovuto. Con l’aumento di prezzo di CHF 1.90 al mese annunciato da Swisscom è stato pubblicato un elenco dei tipi di abbonamento interessati. Nel settore della telefonia mobile, sono ben 62 le tariffe di abbonamento che subiranno un aumento forfettario. Tra queste figura ad esempio l’abbonamento denominato «NATEL® infinity 2.0 XL» che costa ben CHF 199.00 al mese e che ora costerà CHF 200.90 (fonte: Swisscom).
Nel settore della banda larga, l’economia è leggermente diversa. Come già accennato, il modello di reddito è relativamente scalabile. Da un lato, i costi di base correnti per ogni PoP in fibra ottica rimangono simili, indipendentemente dal fatto che siano collegati 50 o 200 clienti. Dall’altro lato, i costi di produzione per ogni connessione sono identici, indipendentemente dal fatto che l’offerta di banda larga comprenda una larghezza di banda di 10 Mbit/s o 10 Gbit/s. Non vi è quindi alcun motivo oggettivo per addebitare CHF 39 per il primo e CHF 89 per il secondo. La differenziazione in base alla larghezza di banda e al prezzo serve solo a sfruttare la disponibilità di pagare di alcuni segmenti di clientela.
Init7 opera in modo diverso
Già nel 2014 Init7 ha abolito i limiti di banda larga e venduto Fiber7 al prezzo di CHF 777 all’anno o CHF 64,75 al mese. All’epoca, il limite tecnico era di 1 gigabit di banda larga simmetrica. Il prezzo è rimasto invariato anche dopo dodici anni, mentre la rinnovata infrastruttura consente una larghezza di banda di 10 e 25 Gbit/s, di cui beneficiano i clienti Fiber7. Ci è stato chiesto più volte perché non chiedessimo più soldi per 25 Gbit/s, dato che i clienti sarebbero disposti a pagare.
Il motivo è semplice: per noi non è mai stata una questione di solo profitto. L’ARPU è secondario. Siamo convinti che sia possibile contrapporsi alle pratiche dei «grandi». «Internet senza interruzioni» è il nostro orgoglio professionale. E questo comprende molti aspetti, non solo la larghezza di banda nominalmente più elevata. Rinunciamo consapevolmente a promozioni a breve termine come gli sconti del Black Friday, che per i clienti di lunga data sono come uno schiaffo in faccia. Tutti i nostri dipendenti lavorano a Winterthur o in home office a breve distanza e non in un paese con salari bassi. Il nostro obiettivo è quello di non lasciare i nostri clienti in attesa per ore al telefono. Vendiamo solo prodotti e servizi di cui siamo noi stessi convinti. Gestiamo una nostra infrastruttura a livello nazionale con oltre 400 PoP in fibra ottica, perché siamo convinti che la semplice rivendita di prodotti prefabbricati non soddisfi i nostri standard di qualità. Da anni reinvestiamo interamente i nostri profitti. I nostri azionisti sono coinvolti con passione e da oltre un decennio non ricevono alcun dividendo, poiché i nostri profitti vengono continuamente reinvestiti. Abbiamo portato avanti la controversia sulla fibra ottica attraverso le varie istanze affinché le condizioni di concorrenza nel settore delle telecomunicazioni consentano a tutti i cittadini svizzeri di avere una vera scelta e non solo lo stesso prodotto in una confezione diversa per pochi centesimi in più o in meno.
Non siamo perfetti e anche noi siamo solo esseri umani. A volte le cose vanno male. Nelle recensioni di Google riceviamo quasi sempre un 5 o, a volte, un 1. Non ci sono zone grigie intermedie e, sì, ovviamente cerchiamo di evitare il più possibile i 1. Non pretendiamo nemmeno di avere il prodotto perfetto per tutti. Alcune persone sono più soddisfatte da un fornitore regionale con assistenza in loco. Va bene così. Ognuno sceglie il proprio fornitore liberamente. Ma il fatto che ormai quasi tutti abbiano una scelta è anche merito nostro
Un cliente una volta ha detto che Init7 offre «Internet bio». Se sia davvero così, lo lasciamo aperto. Ma una cosa è certa: Init7 Internet: Made with love in Winti ❤️