di Fredy Künzler
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Dieci anni di Fiber7
Il 22 maggio 2014 segna una data importante nella storia aziendale di Init7. È stata la nascita di Fiber7. In effetti, c’è un “prima” e un “dopo”. Fino al 2013, Init7 operava principalmente nel settore dei clienti commerciali e del commercio all’ingrosso. Abbiamo generato solo il 12% del nostro fatturato 2013 con clienti privati, principalmente con connessioni DSL basate sulla piattaforma BBCS (Broadband Connectivity Service) dell’ex monopolista. L’attività principale era la nostra dorsale internet internazionale, che permetteva di produrre larghezza di banda di alta qualità per altri provider internet e società di web hosting. Il BGP4 (Border Gateway Protocol versione 4) era (ed è) la nostra specialità.
Tuttavia, intorno al 2012, è diventato evidente che i margini nel settore della vendita all’ingrosso di IP stavano diventando sempre più ridotti. I fornitori internazionali con strutture di costo migliori stavano abbassando i prezzi. Gli stipendi svizzeri di ingegneri di rete di buon livello non erano più competitivi rispetto a quelli corrisposti a rumeni o spagnoli altrettanto qualificati. I concorrenti internazionali gestivano i loro NOC (Network Operation Center) in sedi più economiche. Era quindi necessario trovare qualcosa di nuovo per rendere Init7 economicamente sostenibile a lungo termine, perché la delocalizzazione dei nostri posti di lavoro qualificati in paesi a basso salario era fuori discussione.
Inizia l’ampliamento della fibra ottica
Verso la fine degli anni ’90 è iniziata l’espansione della fibra ottica, inizialmente in modo piuttosto esitante e solo nelle città. All’epoca predominava ovviamente la DSL dell’operatore principale e delle sue diverse decine di rivenditori, che era in concorrenza con Internet sulla rete televisiva via cavo. Cablecom (dal 2011 UPC Cablecom) aveva all’epoca la più ampia area di copertura. Tuttavia, la scarsa reputazione del servizio clienti di Cablecom era altrettanto grande, il che livellava la superiorità tecnica del cavo televisivo a favore della DSL. Inoltre, diverse aziende municipali crearono successivamente una piattaforma all’ingrosso sulla neonata rete in fibra ottica – in parte legittimata da referendum comunali – che si basava sulla nota piattaforma BBCS in termini di funzionalità. La più nota è stata sicuramente la “Zürinet” del fornitore di energia della città di Zurigo.
Appena arrivata, già rotta: fibra ottica alla Zürinet
Nel 2009 anche Init7 ha deciso di offrire servizi su queste nuove infrastrutture in fibra ottica e nel tempo é riuscita ad acquisire diverse centinaia di clienti privati a San Gallo, Winterthur e Zurigo. Ma con Zürinet & Co. non eravamo mai veramente soddisfatti: restrizioni tecniche, mancanza di compatibilità con IPv6 e dispositivi di terminazione forzata (ONT) che consumavano energia senza alcun beneficio e – cosa peggiore – product manager incompetenti misero fine al potenziale innovativo. Le larghezze di banda asimmetriche, ossia una maggiore velocità a valle rispetto a quella a monte, sono un requisito tecnico per la DSL e il cavo, ma sono infondate per la fibra ottica. A meno che il product manager non voglia raggiungere un obiettivo specifico.
Le larghezze di banda disponibili per Zürinet erano quindi essenzialmente un copia-incolla dell’offerta all’ingrosso DSL sulla rete in rame, così come i prezzi all’ingrosso. Tuttavia, i responsabili non hanno mai risposto alla domanda sul perché é stata costruita la fibra ottica se é poi stata artificialmente limitata alla velocità DSL. La larghezza di banda simmetrica era disponibile solo per le connessioni molto costose dei clienti commerciali. In breve, i product manager di Zürinet avevano rovinato il prodotto all’ingrosso in fibra ottica fin dall’inizio e non c’era nulla da fare.
La situazione é cambiata solo quando l’operatore principale – sotto la pressione di un’indagine antitrust della Commissione della concorrenza su possibili accordi territoriali e di prezzo tra varie aziende municipali e l’ex monopolista – ha reso lentamente ma costantemente disponibile l’offerta all’ingrosso ALO (Access Line Optical) ad altri fornitori di servizi a partire dal 2011. L’ALO è la fibra ottica disaggregata alla linea dell’abbonato; la controparte in rame, la linea di collegamento d’utente (TAL), era in piena espansione all’epoca, poiché l’allora Sunrise (ancora senza UPC) stava disaggregando centinaia di migliaia di linee. A differenza della rete locale, tuttavia, l’ALO non era regolamentata in termini di prezzo.
Spinti dalla pressione economica, dalla frustrazione per l’inadeguatezza dei prodotti pre-servizio delle società municipali e dalla nuova possibilità di ottenere la fibra ottica non ancora accesa con ALO, nel 2013 abbiamo riflettuto intensamente su come si potesse realizzare un’offerta Internet a prezzi accessibili “senza essere rotto”. Essendo un nuovo operatore nel mercato dei clienti privati, era ovviamente possibile solo un ingresso dirompente, poiché nessuno avrebbe cambiato una connessione funzionante per un 5% in meno o un 5% in meglio. Occorreva quindi creare un prodotto che superasse tutto ciò che era stato fatto in precedenza.
Gigabit dalla concorrenza: costoso e asimmetrico
Per una volta, l’operatore principale ha assunto il ruolo di pioniere ed è stato il primo a lanciare un’offerta Internet gigabit (asimmetrica con velocità di upload di 100 Mpbs) qualche mese prima di noi, anche se solo in combinazione con la televisione digitale e la telefonia fissa, per un costo di ben CHF 249 al mese. Un abbonamento che superava la disponibilità a pagare della maggior parte delle famiglie.
Di conseguenza, tutti gli ingredienti per il menu “Internet più veloce senza essere rotto” erano già presenti: Gigabit Ethernet simmetrico su fibra ottica (non è una scienza missilistica), switch Cisco dal mercato grigio (non avevamo molto capitale d’investimento), IPv4 e IPv6 con una dorsale decente e molto peering (ce l’avevamo già), spazio rack nelle centrali telefoniche (si chiama colocazione e infrastruttura dell’edificio ed è un prerequisito per un panorama di telecomunicazioni regolamentato), fibra ottica di backhaul con capacità di 10 Gbps (eravamo in grado di negoziare) e prodotti della concorrenza che erano un fattore più costoso o peggiore.
Non avevamo un fastidioso product manager con i suoi fantomatici fogli Excel per ottimizzare l’ARPU (“Average Revenue per User”, la cifra chiave dell’industria delle telecomunicazioni), quindi gli ingegneri di rete si sono occupati della progettazione del prodotto e hanno “dimenticato” di configurare il limitatore di velocità a 20/4 Mbps. Inoltre, é stata ignorata la regola del marketing secondo cui si dovrebbero sempre offrire tre prodotti (Basic, Medium, Premium) e che la maggior parte dei clienti avrebbe optato per quello intermedio, con lo slogan “Fiber7. No Limits”. Naturalmente é stato necessario creare un sito web rudimentale con un modulo d’ordine e un logo.
Fiber7 è stato effettivamente assemblato da alcuni nerd. Il processo di ordinazione, la fatturazione automatica, il marketing – tutto ciò che è necessario per il lancio di un prodotto di telecomunicazioni di successo non era ancora pronto. Ma la data di lancio era fissata: 22 maggio 2014. Sapevamo come funzionavano i social media e cosa bisognava fare per sfruttare il moltiplicatore dei media tradizionali.
t – 24h.
— Init7 – Fiber7™ (@fiber7_ch) May 21, 2014
La nascita della Società dei Gigabit
Ed è per questo che Fiber7 festeggia oggi il suo decimo anniversario.
Fiber7 è stata la prima offerta gigabit simmetrica in Svizzera ad un prezzo accessibile. Possiamo quindi affermare di essere stati in pole position alla nascita della società svizzera del gigabit. Di questo siamo un po’ orgogliosi.
PS. In effetti avevo un po’ di timore: dovevamo affittare la fibra di backhaul dall’incumbent per i PoP nelle centrali telefoniche. In realtà volevano venderci solo la larghezza di banda gestita. Tuttavia, all’epoca non era ancora disponibile un’offerta da 10 Gbps e quindi abbiamo negoziato un listino prezzi per ottenere il prodotto “Fiberline” (fibra spenta) per collegare i nostri PoP. Ho trascurato di menzionare ciò che volevamo effettivamente fare, ovvero scuotere il mercato della fibra ottica per i clienti privati con un prodotto dirompente, e ho continuato a girarci intorno quando mi è stata posta la domanda. Ho lasciato che i miei partner di negoziazione credessero che stavamo offrendo qualcosa di nuovo per i clienti business, perché avevo il terrore che l’ex monopolista potesse intromettersi all’ultimo momento e rifiutarsi di fornirci Fiberline se avesse scoperto che il loro prodotto gigabit a CHF 249 al mese non era più così sexy come il nostro Fiber7 a CHF 64.75.