de Fredy Künzler
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Dix ans de Fiber7
Le 22 mai 2014 marque une date importante dans l’histoire de l’entreprise Init7. C’était l’heure de naissance de Fiber7. Rétrospectivement, il y a effectivement un « avant » et un « après ». En effet, jusqu’en 2013, Init7 était surtout active dans le domaine des clients professionnels et du wholesale. Nous ne réalisions que 12% du chiffre d’affaires 2013 avec les clients privés, principalement avec les connexions DSL basées sur la plateforme BBCS (Broadband Connectivity Service) de l’ex-monopole. L’activité principale a été notre dorsale Internet internationale, qui a permis de produire une bande passante de haute qualité pour d’autres fournisseurs d’accès Internet et des entreprises d’hébergement web. Le BGP4 (Border Gateway Protocol Version 4) était (et est toujours) notre expertise.
Toutefois, vers 2012, il est apparu que les marges dans l’activité IP Wholesale devenaient de plus en plus serrées. Les fournisseurs internationaux avec une meilleure structure de coûts ont fait pression sur les prix. Les salaires suisses des bons ingénieurs réseau n’étaient plus compétitifs par rapport à ceux des Roumains ou des Espagnols tout aussi qualifiés. La concurrence internationale exploitait son NOC (Network Operation Center) à des endroits plus avantageux. Il fallait donc trouver quelque chose de nouveau pour qu’Init7 fonctionne de manière rentable à long terme, car il était hors de question de délocaliser nos emplois qualifiés dans des pays à bas salaires.
L’extension de la fibre optique commence
Vers la fin des années 90, le déploiement de la fibre optique a commencé, d’abord de manière plutôt hésitante et uniquement dans les villes. A cette époque, le DSL de l’opérateur historique et de ses dizaines de revendeurs était bien sûr prédominant et concurrençait l’Internet sur le réseau câblé de télévision. Cablecom (UPC Cablecom depuis 2011) avait alors la couverture la plus étendue. Mais la mauvaise réputation du service clientèle de Cablecom était tout aussi grande, ce qui a nivelé la supériorité technique du câble TV au profit du DSL. Parallèlement, divers services municipaux ont établi successivement sur le réseau de fibre optique nouvellement construit – en partie légitimé par des votations populaires communales – une plateforme de gros dont le fonctionnement s’inspirait de la plateforme BBCS bien connue. La plus connue était certainement le « Zürinet » du fournisseur d’énergie de la ville de Zurich.
A peine arrivé, déjà cassé : la fibre optique à la Zürinet
En 2009, Init7 a également décidé de proposer des services sur ces nouvelles infrastructures en fibre optique et a pu acquérir au fil du temps plusieurs centaines de clients privés à Saint-Gall, Winterthour et Zurich. Mais nous n’avons jamais été vraiment heureux avec Zürinet & Co. : les restrictions techniques, le manque de compatibilité avec IPv6 et les appareils de terminaison obligatoires (ONT) gourmands en énergie et sans utilité et – pire que tout – des chefs de produit incompétents ont eu raison de cette innovation potentielle. Les largeurs de bande asymétriques, c’est-à-dire plus de vitesse en aval qu’en amont, sont techniquement nécessaires pour le DSL et le câble, mais infondées pour la fibre optique. A moins que le chef de produit ne veuille atteindre un objectif précis.
Les largeurs de bande Zürinet disponibles étaient donc essentiellement un copier-coller de l’offre DSL en gros sur le réseau cuivre ; il en va de même pour les prix de gros. Les responsables n’ont toutefois jamais répondu à la question de savoir pourquoi on construisait des fibres optiques alors qu’on limitait ensuite artificiellement la vitesse DSL. La bande passante symétrique n’était disponible que pour les connexions très chères des clients professionnels. En bref, les chefs de produit de Zürinet avaient cassé le produit de gros de la fibre optique dès le départ et nous ne pouvions rien y faire.
Les choses n’ont changé que lorsque l’opérateur historique – sous la pression d’une enquête de la Commission de la concurrence sur le droit des cartels concernant d’éventuels accords territoriaux et de prix entre divers services municipaux et l’ex-monopole – a mis lentement mais sûrement l’offre de gros ALO (Access Line Optical) à la disposition d’autres fournisseurs de services à partir de 2011. L’ALO est la fibre optique dégroupée pour le raccordement d’abonné, son pendant en cuivre, la ligne de raccordement d’abonné TAL, était alors en plein essor, car l’ancien Sunrise (pas encore UPC) dégroupait des centaines de milliers de raccordements. Contrairement à la boucle locale, l’ALO n’était pas réglementée en termes de prix.
Poussés par la pression économique, la frustration face aux produits de gros insuffisants des services publics et la nouvelle possibilité d’obtenir une fibre optique non éclairée avec ALO, nous avons mené en 2013 une réflexion approfondie sur la manière de réaliser une offre Internet abordable « sans être cassé ». En tant que nouveau venu sur le marché des clients privés, seule une entrée disruptive était bien sûr possible, car personne ne change de connexion en état de marche pour 5% moins cher ou 5% mieux. Il fallait donc trouver un produit qui éclipse tout ce qui existait jusqu’à présent.
Le Gigabit chez les concurrents : cher et asymétrique
Une fois n’est pas coutume, l’opérateur historique a joué le rôle de précurseur et a été le premier à lancer, quelques mois avant nous, une offre Internet Gigabit (asymétrique avec une vitesse de téléchargement de 100 Mpbs), mais uniquement en combinaison avec la télévision numérique et la téléphonie fixe pour la somme faramineuse de 249 CHF par mois. Un abonnement qui dépassait la disposition à payer de la plupart des ménages.
Ainsi, tous les ingrédients du menu « Internet le plus rapide sans être cassé » étaient en fait connus : Gigabit Ethernet symétrique sur fibre optique (ce n’est pas la science des fusées), commutateur Cisco du marché gris (nous n’avions pas beaucoup de capital d’investissement), IPv4 et IPv6 avec un backbone décent et beaucoup de peering (nous en avions déjà), emplacement pour le rack dans les centraux téléphoniques (cela s’appelle surface & infrastructure de bâtiment et c’est une condition préalable pour un paysage télécom régulé), fibre optique backhaul avec une capacité de 10Gbps (nous avons pu négocier) et produits de la concurrence qui étaient soit plus chers, soit moins bons, de plusieurs facteurs.
Nous n’avions pas de chef de produit agaçant avec ses feuilles Excel de simulation pour optimiser l’ARPU (Average Revenue per User – « l’indicateur » de l’industrie des télécommunications), et ce sont donc des ingénieurs réseau qui ont conçu le produit en « oubliant » de configurer le limiteur de débit à 20/4 Mbps. Nous avons également ignoré la règle marketing selon laquelle il fallait toujours proposer trois produits (Basic, Medium, Premium) et que la majorité des clients opteraient pour le produit intermédiaire, avec le slogan « Fiber7. No Limits. » de manière criminelle. Bien entendu, il fallait encore créer un site web rudimentaire avec un formulaire de commande et un logo.
Fiber7 a donc bel et bien été bricolé par quelques nerds. Processus de commande, facturation automatique, marketing – tout ce qu’il faut pour réussir le lancement d’un produit de télécommunication n’existait pas. Mais la date de lancement était fixée : le 22 mai 2014. Nous savions comment fonctionnaient les médias sociaux et ce qu’il fallait faire pour utiliser le multiplicateur des médias traditionnels.
t – 24h.
— Init7 – Fiber7™ (@fiber7_ch) May 21, 2014
La naissance de la société du gigabit
Et c’est ainsi qu’aujourd’hui, Fiber7 fête son dixième anniversaire.
Fiber7 a été la première offre Gigabit symétrique en Suisse à un prix abordable. Nous pouvons donc nous targuer d’avoir été en pole position lors de la naissance de la société Gigabit suisse. Nous en sommes un peu fiers.
PS. J’ai eu un peu peur : pour les pops dans les centraux téléphoniques, nous avons dû louer de la fibre optique backhaul auprès de l’opérateur historique. En fait, on ne voulait nous vendre que de la bande passante gérée. Mais à l’époque, il n’existait pas encore d’offre à 10 Gbps et nous avons donc négocié une liste de prix afin d’obtenir le produit « Fiberline » (Darkfiber) pour l’accès à nos pops. J’ai omis de mentionner ce que nous voulions faire, à savoir bouleverser le marché de la fibre optique pour les clients privés avec un produit disruptif, et j’ai tourné autour du pot quand la question a été posée. J’ai donc laissé croire à mes partenaires de négociation que nous proposions quelque chose de nouveau pour les clients professionnels, car j’avais une peur panique que l’ex-monopoleur ne s’interpose au dernier moment et ne nous refuse la livraison de la Fiberline s’il découvrait que son propre produit Gigabit à 249 CHF par mois n’était plus aussi sexy que notre Fiber7 à 64,75 CHF.