Byte

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Ein Byte ist die kleinste Datenmenge. Es wird mit acht Bits dargestellt. Da jedes Bit zwei verschiedene Zustände (0 oder 1) aufweisen kann, ergeben sich mit acht Bits 2⁸ (=256) Kombinationsmöglichkeiten. Jede Kombinationsmöglichkeit steht für eine bestimmte Zahl oder einen Buchstaben. Mit Bytes werden Speicherkapazitäten ausgedrückt.

Obwohl Bytes auf dem Binär- und nicht auf dem Dezimalsystem beruhen, werden grössere Mengen oft in dezimalen Masseinheiten (wie Mega-, Giga- oder Terabytes) ausgedrückt. Ein Kilobyte entspricht genau genommen jedoch nicht 1000, sondern 1024 Bytes (2¹⁰). Als Computer noch weitaus weniger leistungsfähig waren als heute, stellten Ingenieure fest, dass die binäre Zahl 2¹⁰ (1024) fast der dezimalen Zahl 10³ (1000) entspricht und begannen aus Bequemlichkeit von Kilobits und Kilobytes zu sprechen. Bei grösseren Masseinheiten wie Terabit resp. Terabyte vergrössert sich jedoch auch die Differenz zwischen der binären und der dezimalen Masseinheit. Die Internationale Elektrotechnische Kommission (IEC) hat aus diesem Grund Bezeichnungen für Masseinheiten (Binärpräfixe) definiert, die nur für das binäre System verwendet werden sollten.

Entsprechend wäre die korrekte Bezeichnung für 2¹⁰ Bytes nicht Kilobyte, sondern Kibibyte. Die Bezeichnungen haben sich in der Praxis jedoch nicht durchgesetzt. Es werden nach wie vor vorwiegend die dezimalen Einheiten verwendet.

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