Bit

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Der Begriff Bit steht für binary digit (binäre Zahl). Ein Bit ist die kleinste binäre Informationseinheit. Man kann sich ein Bit als Schalter vorstellen, der entweder an (1) oder aus (0) ist. Mit Bits werden Übertragungsraten (wie z.B. Internetgeschwindigkeiten) und Datenverbrauch ausgedrückt. Mit acht Bits kann ein Byte (2⁸) dargestellt werden.

Obwohl Bits auf dem Binär- und nicht auf dem Dezimalsystem beruhen, werden grössere Mengen oft in dezimalen Masseinheiten (wie Mega-, Giga- oder Terabit) ausgedrückt. Ein Kilobit entspricht genau genommen jedoch nicht 1000, sondern 1024 Bits (2¹⁰). Als Computer noch weitaus weniger leistungsfähig waren als heute, stellten Ingenieure fest, dass die binäre Zahl 2¹⁰ (1024) fast der dezimalen Zahl 10³ (1000) entspricht und begannen aus Bequemlichkeit von Kilobits und Kilobytes zu sprechen. Bei grösseren Masseinheiten wie Terabit resp. Terabyte vergrössert sich jedoch auch die Differenz zwischen der binären und der dezimalen Masseinheit. Die Internationale Elektrotechnische Kommission (IEC) hat aus diesem Grund Bezeichnungen für Masseinheiten (Binärpräfixe) definiert, die nur für das binäre System verwendet werden sollten.

Entsprechend wäre die korrekte Bezeichnung für 2¹⁰ Bits nicht Kilobit, sondern Kibibit. Die Bezeichnungen haben sich in der Praxis jedoch nicht durchgesetzt. Es werden nach wie vor vorwiegend die dezimalen Einheiten verwendet.

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